Verð á dýrmætum sjaldgæfum jarðefnum (REEs) og eftirspurn eftir hæfum námuverkamönnum fer hækkandi þegar pólitísk og hernaðarleg spenna milli Bandaríkjanna og Kína magnast, að sögn Nikkei Asia.
Kína drottnar yfir alþjóðlegum sjaldgæfum jarðvegi og er eina landið með fullkomna aðfangakeðju frá námuvinnslu, hreinsun, vinnslu til sjaldgæfra jarðvegs.
Frá og með síðasta ári stjórnaði það 55 prósent af afkastagetu á heimsvísu og 85 prósent af hreinsun sjaldgæfra jarðvegs, samkvæmt hrávörurannsóknarmanni Roskill.
Sú yfirráð gæti í raun vaxið, þar sem Peking hefur lýst yfir vilja sínum til „vinsamlegrar samvinnu“ við nýja Talíbanastjórn Afganistan, sem situr á 1 billjón dollara virði af ónýttum steinefnum, að sögn sérfræðinga í sjaldgæfum jarðvegi.
Alltaf þegar Kína hótar að stöðva eða draga úr útflutningi, veldur skelfing heimsins verð á sjaldgæfum jarðmálmum hækkandi.
Sjaldgæf jarðefni eru mikilvæg í nýjustu tækni - allt frá flugskeytum, orrustuþotu eins og F-35, til vindmyllum, lækningatækjum, rafmagnsverkfærum, farsímum og mótorum fyrir tvinn- og rafbíla.
Í skýrslu frá Congressional Research Service segir að hver F-35 þurfi 417 kíló af sjaldgæfum jarðefnum til að búa til mikilvæga íhluti eins og raforkukerfi og segla.
Samkvæmt Nikkei Asia, telur Max Hsiao, yfirmaður hjá framleiðanda hljóðhluta í Dongguan, Kína, að útpressan komi úr segulmagnaðir málmblöndur sem kallast neodymium praseodymium.
Verð á málmnum sem fyrirtæki Hsiao notar til að setja saman hátalara fyrir Amazon og fartölvuframleiðandann Lenovo hefur tvöfaldast síðan í júní á síðasta ári í um 760.000 júan ($117.300) tonnið í ágúst.
„Hækkandi kostnaður við þetta lykil segulmagnaða efni hefur lækkað framlegð okkar um að minnsta kosti 20 prósentustig...það hefur í raun haft mikil áhrif,“ sagði Xiao við Nikkei Asia.
Þeir eru mikilvægir fyrir úrval tæknibúnaðar - allt frá hátölurum og rafbílamótorum til lækningatækja og nákvæms skotfæra.
Sjaldgæf jarðefni eins og neodymium oxíð, lykilinntak í rafmótorum og vindmyllum, hefur einnig hækkað um 21,1% frá áramótum, en hólmium, sem er notað í seglum og seguldrepandi málmblöndur fyrir skynjara og hreyfla, hefur hækkað um tæp 50%. .
Þar sem framboðsskortur er yfirvofandi segja sérfræðingar að hækkun á verði á sjaldgæfum jörðum gæti á endanum ýtt undir kostnað við rafeindatækni til neytenda.
Á sama tíma, hinum megin á jörðinni, er há eyðimerkursvæðið í Nevada farin að finna fyrir aukinni eftirspurn eftir sjaldgæfum jarðefnum.
Í Nevada eru um það bil 15.000 manns starfandi í námuiðnaði ríkisins. Forseti Nevada Mining Association (NVMA), Tyre Gray, sagði að þetta hafi kostað iðnaðinn „um 500 færri störf“ - sem það hefur gert í mörg ár.
Þar sem Bandaríkin leitast við að tryggja innlendar aðfangakeðjur fyrir sjaldgæfa jarðefni og önnur mikilvæg steinefni eins og litíum, mun þörfin fyrir fleiri námuverkamenn aðeins aukast, samkvæmt skýrslu í Northern Nevada Business Week.
Lithium rafhlöður voru fyrst settar fram á áttunda áratugnum og settar á markað af Sony árið 1991 og eru nú notaðar í farsíma, flugvélar og bíla.
Þeir hafa einnig lægri afhleðsluhraða en aðrar rafhlöður, tapa um 5% á mánuði samanborið við 20% fyrir NiCd rafhlöður.
„Það verður nauðsynlegt að manna þau störf sem við erum laus í augnablikinu og það verður þörf á að manna þau störf sem verða til vegna aukinnar eftirspurnar frá námuiðnaðinum,“ sagði Gray.
Í því skyni benti Gray á fyrirhugað litíumverkefni við Thacker Pass í Humboldt-sýslu, nálægt Orowada.
„Þeir munu þurfa byggingarstarfsmenn til að þróa námurnar sínar, en þá munu þeir þurfa um 400 starfsmenn í fullu starfi til að reka námurnar,“ sagði Gray við NNBW.
Vinnumálavandamál eru ekki einstök fyrir Nevada. Samkvæmt bandarísku vinnumálastofnuninni (BLS) er spáð að atvinnu í námuvinnslu og jarðfræði muni aukast um aðeins 4% frá 2019 til 2029.
Þar sem eftirspurn eftir mikilvægum steinefnum heldur áfram að aukast, eru færri faglærðir starfsmenn að fylla laus störf.
Fulltrúi Nevada Gold Mines sagði: „Við erum heppin að upplifa áður óþekktan vöxt í viðskiptum okkar.Hins vegar eykur þetta einnig áskoranirnar frá sjónarhóli vinnuafls.
„Við teljum að strax ástæðan á bak við þetta sé heimsfaraldurinn og menningarbreytingin sem af því leiðir í Bandaríkjunum.
„Eftir að heimsfaraldurinn olli eyðileggingu á öllum þáttum í lífi fólks, eins og hvert annað fyrirtæki í Ameríku, erum við að sjá nokkra starfsmenn okkar endurskoða lífsval sitt.
Í Nevada eru árleg miðgildi fyrir neðanjarðar námuverkamenn og námuverkamenn $52.400;Samkvæmt BLS hafa laun námu- og jarðfræðiverkfræðinga tvöfaldast eða meira ($93.800 til $156.000).
Fyrir utan áskoranirnar við að laða nýja hæfileikamenn inn í greinina, eru námur Nevada staðsettar í afskekktum hlutum ríkisins - ekki tebolli allra.
Sumir hugsa um námuverkamenn sem eru þaktir leðju og sóti sem vinna við hættulegar aðstæður og spúa svörtum reyk frá úreltum vélum. Áberandi mynd af Dickens.
„Því miður lítur fólk oft enn á iðnaðinn sem iðnað á sjöunda áratug síðustu aldar, eða jafnvel iðnaður á sjöunda áratugnum,“ sagði Gray við NNBW.
„Þegar við erum í raun í fremstu röð í tækniframförum.Við notum fullkomnustu og fáanlegustu tækni til að vinna efnið á sem öruggastan hátt.“
Á sama tíma vinna Bandaríkin að því að draga úr trausti sínu á Kína í ljósi versnandi samskipta Bandaríkjanna og Kína og stríðsins gegn nýrri tækni:
Jeff Green, forseti hagsmunagæslufyrirtækisins JA Green & Co, sagði: „Ríkisstjórnin er að fjárfesta í að byggja upp nýja möguleika og reyna að byggja upp alla þætti aðfangakeðjunnar.Spurningin er hvort við getum gert það efnahagslega.“
Þetta er vegna þess að Bandaríkin hafa mjög strangar reglur um heilsu manna og umhverfi, sem hafa tilhneigingu til að gera framleiðslu dýrari.
Það er kaldhæðnislegt að eftirspurn Kína eftir sjaldgæfum jarðefnum er svo mikil að hún hefur farið fram úr innanlandsframboði undanfarin fimm ár, sem hefur valdið auknum innflutningi frá Kína.
„Eigið sjaldgæft jarðaröryggi í Kína er ekki tryggt,“ sagði David Zhang, sérfræðingur hjá ráðgjafafyrirtækinu Sublime China Information.
„Það gæti horfið þegar samskipti Bandaríkjanna og Kína versna eða þegar hershöfðinginn í Mjanmar ákveður að loka landamærunum.
Heimildir: Nikkei Asia, CNBC, Northern Nevada Business Week, Power Technology, BigThink.com, Nevada Mining Association, Marketplace.org, Financial Times
Þessi síða, eins og margar aðrar síður, notar litlar skrár sem kallast vafrakökur til að hjálpa okkur að bæta og sérsníða upplifun þína. Frekari upplýsingar um hvernig við notum vafrakökur í vafrastefnu okkar.
Pósttími: Mar-03-2022